El ciclista belga Tim Merlier (Soudal-Quick Step) irrumpió con fuerza en la primera cita de los esprínteres para imponerse en la tercera etapa del Giro de Italia 2024, disputada entre Novara y Fossano, de 166 kilómetros, en la que retuvo la maglia rosa el esloveno Tadej Pogacar (UAE Emirates) después de atacar y ser alcanzado a tan solo 100 metros de la línea.
Final inesperado y emocionante después de un día tranquilo. Pogacar trató de reventar el guion atacando a 3 km de meta, seguido por Geraint Thomas, pero los esprínteres se les echaron encima a unas cuantas pedaladas de meta, donde alzó los brazos por segunda vez en el Giro Tim Merlier, con un tiempo de 3 horas, 54 minutos y 35 segundos, rodando a una media de 42,5 Km/h.
Merlier (Wortegem Petegem, 31 años) superó en el primer examen por velocidad al italiano Jonathan Milan (Lidl-Trek) y al eritreo Biniam Girmay (Intermarché-Wanty). El colombiano Fernando Gaviria (Movistar) entró noveno.
Pogacar retuvo la maglia rosa con mucha ambición en todo momento, ya que bonificó 2 segundos en un esprint intermedio y trató de ganar sorprendiendo con un ataque final que nadie esperaba. Es el patrón del Giro, con 46 y 47 segundos de ventaja sobre el galés Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) y el colombiano Daniel Felipe Martínez (Bora-Hansgrohe).
Tranquilidad al principio y emoción al final
La primera mitad llana total, con un único ascenso de cuarta a Lu (3,4 Km al 3,8%), donde puntuó Calmejane, quien marchaba entonces en fuga con el italiano Ballerini. El italiano quedó en solitario para afrontar la segunda parte del recorrido, de perfil ascendente, aunque sin dificultades.
Un solo corredor contra el resto a 100 kilómetros de meta no era una empresa muy lógica, por lo que se dejó alcanzar de inmediato por un pelotón de 25 hombres con los principales esprínteres rodando camino de Fossano, ciudad de la provincia de Cuneo, región de Piamonte, donde se iban a jugar el botín por la ley de la velocidad.
Ninguno era peligroso en la general, lo que permitió una tranquila persecución del grupo de favoritos, ajenos al interés de llegar a meta con un exceso de prisa. Movistar, que no metió delante a Fernando Gaviria, y el Polti tomaron el mando para recortar distancias.
No obstante, a 45 Km de meta se juntó de nuevo el gran pelotón. El ritmo subió como la espuma, y se disputó el sprint intermedio de Cherasco, donde se impuso el británico Ben Swift con Pogacar y Geraint Thomas `rebañando´ 2 y un segundos, respectivamente, de bonificación.
Curioso ver a los grandes de la general en el «lío» por unas migajas de segundos, pero en el Giro no se regala nada. Todos directos a la meta de Fossano, donde estaba empezando a llover. Antes, en otro esprint de paso probaron fuerzas, Jonathan Milan, Merlier y Groves, marcando territorio.
Una jornada atípica, sin apenas intentos de fuga, lenta al principio y veloz al final. El conservadurismo inicia se compensó con una aproximación a meta y un desenlace peleado a brazo partido. El Alpecin de Groves, el Lidl de Milan y el Soudal de Merlier querían gobernar en cabeza, pero no resultó fácil para nadie el control.
Espectáculo de Pogacar
A 8 km de meta se estiró el pelotón, que rodaba a 60 por hora por carreteras húmedas. Todo parecía escrito para que se apartaran los favoritos y los velocistas tomaran la palabra, pero llegó la sorpresa vestida de rosa.
Pogacar, aprovechando una subida de acceso a Fossano salió desencadenado detrás del danés Honoré, quien se atrevió a atacar, abriendo un puñado de segundos junto a Thomas, que se sumó a la fiesta. Tras un relevo con el británico tomó el mando Pogacar forzando la máquina.
El doble ganador del Tour de Francia fue por la etapa, con voracidad desmedida, llegó a la recta de meta y cuando le quedaban apenas 100 metros para alzar los brazos le pasó la marabunta de esprínteres. Merlier sobresalió por encima de todos. Era su victoria número 42, la octava de la temporada, y en el Giro sima 2, ya que ganó en Novara, donde salió esta etapa, hace tres años.
El Giro de Italia continuará este martes con la disputa de su cuarta etapa, de 190 kilómetros y que enlazará las localidades de Acqui Terme y Andora, con la única dificultad montañosa del Colle del Melogno (3ª Cat. con 7,5 Km al 4,8%) en su ecuador.
Vídeo del último kilómetro
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Clasificaciones del Giro de Italia 2024 – Etapa 3 [Clasificaciones completas]
Clasificación de la 3ª etapa:
1. Tim Merlier (BEL/Soudal-Quick Step) – 3:54:35
2. Jonathan Milan (ITA/Lidl-Trek) – m.t.
3. Biniam Girmay (ERI/Intermarché-Wanty) – m.t.
4. Jenthe Biermans (BEL/Arkéa-B&B Hotels) – m.t.
5. Tobias Lund Andresen (DEN/DSM-Firmenich) – m.t.
6. Olav Kooij (NED/Visma-Lease a Bike) – m.t.
7. Quinten Hermans (BEL/Alpecin-Deceuninck) – m.t.
8. Stanislaw Aniolkowski (POL/Cofidis) – m.t.
9. Fernando Gaviria (COL/Movistar) – m.t.
10. Alberto Dainese (ITA/Tudor Pro Cycling) – m.t.
Clasificación general:
1. Tadej Pogacar (SLO/UAE Emirates) – 11:03:02
2. Geraint Thomas (GBR/Ineos Grenadiers) a 0:46
3. Daniel Felipe Martínez (COL/Bora-Hansgrohe) a 0:47
4. Einer Rubio (COL/Movistar) a 0:56
5. Cian Uijtdebroeks (BEL/Visma-Lease a Bike) a 0:56
6. Lorenzo Fortunato (ITA/Astana-Qazaqstan) a 1:07
7. Juan Pedro López (ESP/Lidl-Trek) a 1:11
8. Jan Hirt (CZE/Soudal-Quick Step) a 1:13
9. Alexey Lutsenko (KAZ/Astana-Qazaqstan) a 1:26
10. Ben O´Connor (AUS/Decathlon-AG2R La Mondiale) a 1:26
Próxima etapa, 4ª: Acqui Terme – Andora / 190 Km.
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